Avant mars 2020, Dwayne Thomas était un professionnel de l'événementiel et le propriétaire d'une société de production prospère. Alors que l'industrie de l'événementiel était touchée par les effets du COVID-19, il a ajouté une nouvelle identité à sa liste : défenseur de l'industrie de l'événementiel. Depuis, il a réussi à faire adopter par la Chambre des représentants un projet de loi qui apporte un soutien financier à ses collègues professionnels de l'événementiel... et ce n'est qu'un début.

Qui est Dwayne Thomas et qu'est-ce que la Live Events Coalition ?

Dwayne Thomas est le propriétaire de Greenlight Creative, une société de production d'éclairage événementiel à Portland, dans l'Oregon. Il a plus de 40 ans d'expérience dans l'éclairage d'événements en direct de toutes sortes. En mars 2020, il a cofondé le chapitre de l'industrie des événements en direct dans l'Oregon, dans le but de plaider en faveur de l'aide aux entreprises et aux travailleurs de l'industrie en réponse à la pandémie de COVID-19.

Cette organisation est désormais une section nationale de l'association nationale Coalition pour les événements en direct, dont M. Thomas est également membre du conseil d'administration. M. Thomas préside en outre le comité des affaires gouvernementales de la Coalition, qu'il défend quotidiennement par un travail rigoureux de sensibilisation et de lobbying auprès du Congrès. Il s'attache principalement à aider le monde des événements en direct à rebondir pendant et après la pandémie.

Écoutez Dwayne dans ses propres mots à propos de cet effort.

Qu'est-ce qui vous a poussé à cofonder le chapitre de l'industrie des événements en direct dans l'Oregon ?

Les fondateurs de la section ont écrit une lettre au gouverneur de l'Oregon pour demander de l'aide pour l'industrie de l'événementiel, et ont créé une pétition publique qui a recueilli quelques milliers de signataires. Nous avons vu que la Live Events Coalition avait créé une pétition similaire, et lorsque nous avons consulté leur site web, nous l'avons trouvé très intéressant et nous avons voulu créer notre propre section.

Nous avons tout payé de notre poche et nous avons créé un site web. Nous avons participé à des réunions hebdomadaires sur Zoom organisées par la Live Events Coalition, où j'ai commencé à parler de mes expériences, et c'est à partir de là que nous nous sommes développés.

Après tous nos efforts, j'ai pensé que notre section méritait de faire partie de l'organisation nationale, et j'ai été placé dans le comité des affaires gouvernementales. J'ai mis sur pied une équipe de quatre - bientôt cinq - personnes, et j'ai passé l'année et demie dernière à travailler pour la Live Events Coalition.

Quels types de travaux avez-vous effectués au sein de la Live Events Coalition et de votre section de l'Oregon ?

J'ai passé beaucoup de temps à élaborer des stratégies de sensibilisation et à les mettre en œuvre auprès des administrations. Parfois, ces lettres visent un sénateur en particulier, et d'autres fois, nous voulons atteindre les 535 membres du Congrès !

Mon travail quotidien consiste à écrire des lettres et à envoyer des courriels pour demander à parler à quelqu'un du bureau que nous contactons. En général, cela débouche sur une réunion Zoom avec une personne allant du chef de cabinet au directeur du comité des petites entreprises. Parfois, nous entrons en contact avec les membres du Congrès eux-mêmes ! Le travail que je fais est très local. Il s'agit de faire circuler des pétitions, d'envoyer des courriels, de dire aux gens d'appeler leur sénateur, etc.

De quoi êtes-vous le plus fier en ce qui concerne la section ?

Nous venons d'obtenir l'adoption d'un projet de loi à la Chambre des représentants après 2 ans, avec le soutien fondamental de 4 représentants ! C'est un grand moment pour nous, c'est Projet de loi 3807 intitulé “Réalimenter le Fonds de revitalisation des restaurants et créer des fonds pour les petites entreprises”.”

Après une réunion publique dans le Minnesota, le représentant Dean Phillips s'est engagé à faire quelque chose pour aider l'industrie, et a même dit au président de la Chambre des représentants qu'il ne voterait pour le paquet "Infrastructures" que si le Congrès l'aidait à adopter le projet de loi 3807.

Après des semaines de travail en commun, le projet de loi a été promulgué le 1er avril 2022 et adopté le 7 avril 2022, avec un soutien bipartisan.

Quelle est la prochaine étape de votre parcours, pour votre entreprise et pour le chapitre ?

Il est important de noter qu'il s'agit d'un travail bénévole à plein temps pour toutes les personnes impliquées (à l'exception des politiciens, bien sûr). Le projet de loi 3807 n'a pas encore été adopté par le Sénat, mais c'est un projet de loi qui a été adopté par la Chambre des représentants. Nous devons faire passer le projet de loi au Sénat et faire savoir qu'il existe toujours, il faut juste qu'il soit voté.

Nous allons continuer à harceler les politiciens et les électeurs jusqu'à ce que le projet de loi soit adopté par le Sénat ! Nous développons également de nouvelles idées législatives en ce moment même. Par exemple, la coalition étudie la question de l'annulation des intérêts sur les prêts accordés au titre du programme Economic Injury Disaster Loan (EIDL), ainsi que les options d'aide potentielles à proposer. Nous étudions également la possibilité d'offrir une assurance contre les pertes d'exploitation en cas de pandémie par le biais d'une aide publique. Cette assurance prendrait la forme d'une assurance responsabilité civile, comme l'assurance contre le terrorisme, qui n'existait pas avant le 11 septembre, mais qui existe désormais.

Avec les objectifs de la section de l'Oregon, nous voulons que les autres professionnels de l'événementiel sachent ce qui est fait, et que c'est fait. Nous ne pouvons pas laisser ce lobby s'effondrer, car il a été très difficile à construire, mais il représente également les préoccupations et les moyens de subsistance de l'industrie de l'événementiel. Dans un monde où tout le monde crie, nous devons crier plus fort. Engagez-vous, criez plus fort que tout le monde et changez les choses !